Brera, Milano: cosa vedere nel quartiere

Brera prende il nome da braida, parola medievale per un campo aperto, senza alberi. Oggi è l'intreccio di vie antiche a nord della Scala, tra il Castello Sforzesco e via Moscova, e c'è chi la chiama la Montmartre di Milano: l'Accademia di Belle Arti vi forma pittori dal 1776, e intorno sono cresciuti gallerie, antiquari e bar di artisti.

Il cuore è il Palazzo di Brera, in via Brera 28. Era un collegio dei gesuiti, ricostruito dall'inizio del Seicento da Francesco Maria Richini sul luogo di un convento medievale degli Umiliati. Quando i gesuiti furono soppressi, nel 1773, l'imperatrice Maria Teresa d'Austria vi sistemò le nuove istituzioni culturali della città, che sono ancora lì: l'Accademia, la Biblioteca Braidense, l'Osservatorio astronomico e l'Orto Botanico. Al centro del cortile c'è Napoleone come Marte pacificatore, un bronzo fuso a Roma su modello di Antonio Canova e collocato nel 1859.

Salendo lo scalone del palazzo si arriva alla grande pinacoteca di Milano. Basta l'elenco dei capolavori scelto dal museo per andarci: il Cristo morto di Mantegna, lo Sposalizio della Vergine di Raffaello (1504), la Pala di San Bernardino di Piero della Francesca, la Pietà di Giovanni Bellini, la Cena in Emmaus di Caravaggio (1606) e Il bacio di Hayez (1859), che il museo definisce forse il dipinto italiano più riprodotto dell'Ottocento.

È aperta dal martedì alla domenica dalle 8:30 alle 19:15, ultimo ingresso alle 18, ed è chiusa il lunedì, il 1° maggio, il 25 dicembre e il 1° gennaio; l'ingresso si prenota sul sito ufficiale. Il biglietto Grande Brera, 20 € nel 2026 e gratuito sotto i 18 anni, vale anche per Palazzo Citterio, l'ala del museo per l'arte moderna e contemporanea aperta nel dicembre 2024, lo stesso giorno o nei sei successivi. La prima domenica del mese l'ingresso è gratuito, con prenotazione.

Il resto del palazzo è più tranquillo, e in parte gratuito. Lungo il lato sud, l'Orto Botanico di Brera conserva ancora il disegno che gli diede il primo direttore, Fulgenzio Vitman, nel 1774-75: aiuole di piante medicinali e tintorie intorno a due vasche ellittiche, e due ginkgo di circa 250 anni. L'ingresso è gratuito, dal lunedì al sabato esclusi i festivi, dalle 10 alle 18 da aprile a ottobre e dalle 9:30 alle 16:30 da novembre a marzo (la pagina dell'Università Statale).

La Biblioteca Nazionale Braidense, aperta al pubblico dal 1786, conserva più di un milione e mezzo di volumi, tra cui i manoscritti di Alessandro Manzoni; la sua sala Maria Teresa ospita mostre e visite guidate, in calendario sul sito della biblioteca. Nello stesso palazzo, il museo astronomico MusAB espone gli strumenti dell'Osservatorio di Brera, dove Giovanni Schiaparelli, direttore dal 1862 al 1900, studiò Marte. La galleria apre il martedì e il giovedì pomeriggio ed è gratuita con il biglietto Grande Brera; in alcuni giorni piccoli gruppi salgono con una guida alla cupola di Schiaparelli, sul tetto. Non c'è ascensore.

A ovest del palazzo, via Fiori Chiari e via Madonnina sono la Brera delle cartoline: strette e acciottolate, tra gallerie, antiquari e tavolini dei ristoranti. La terza domenica del mese via Fiori Chiari e le vie intorno ospitano un mercatino di antiquariato e collezionismo.

Due chiese valgono la deviazione. San Simpliciano, pochi minuti a nord, è una delle più antiche di Milano: la fece costruire Sant'Ambrogio nel IV secolo, e il suo successore Simpliciano la completò e vi è sepolto. Nell'abside il Bergognone affrescò l'Incoronazione della Vergine all'inizio del Cinquecento, e una leggenda racconta che i martiri sepolti qui volarono come colombe alla battaglia di Legnano, nel 1176. A tre minuti a nord della Pinacoteca, San Marco, fondata dagli agostiniani nel 1254, è dove il Mozart quattordicenne alloggiò per tre mesi nel 1770, e dove il 22 maggio 1874 Verdi diresse la prima esecuzione del suo Requiem, scritto per il primo anniversario della morte di Alessandro Manzoni.

Tutto è vicino, quindi basta una passeggiata: circa 1,6 km, 20-25 minuti a piedi senza contare le soste.

1. Parti da San Simpliciano, nell'omonima piazza.
2. Scendi verso via Fiori Chiari e via Madonnina.
3. Gira in via Brera per il cortile del palazzo, la Pinacoteca e l'Orto Botanico.
4. Prendi via Fiori Oscuri verso San Marco.
5. Prosegui fino a piazza Sant'Angelo, accanto a via Moscova: circa 700 metri dalla Pinacoteca, dieci minuti a piedi.

Piazza Sant'Angelo è una piazza verde, con tigli e olmi. In un angolo c'è la fontana di San Francesco di Giannino Castiglioni, inaugurata nel 1927: il santo tra sei tortore di bronzo, con versi del Cantico delle creature incisi sul bordo. Dietro c'è Santa Maria degli Angeli, la chiesa francescana che i milanesi chiamano Sant'Angelo, iniziata nel 1552 e consacrata nel 1555, con la facciata finita nel 1630 e diciannove cappelle all'interno. Ne parliamo nella nostra guida alla chiesa.

Quando i musei chiudono, le vie di Brera si riempiono per l'aperitivo e la cena, con i tavolini sull'acciottolato. Se preferisci chiudere la giornata con la musica, prosegui fino a piazza Sant'Angelo per il concerto d'organo a Santa Maria degli Angeli: 75 minuti di musica da film e brani classici, da 30 €, in alcuni sabati alle 21:00.

Le fermate della metro più vicine sono Lanza (M2) per il lato ovest di Brera e Turati (M3) per piazza Sant'Angelo. Per il concerto, prenota un transfer privato per l'andata e il ritorno; per una cena o una giornata fuori, un autista privato ti viene a prendere e ti aspetta.